ProCROSS aumenta la rentabilidad para los fabricantes de queso

En el corazón de la granja Hawkstone Abbey se encuentra el rebaño de 350 cabezas, casi todas las vacas están en las últimas tres semanas de gestación en este momento, y todas están a punto para producir leche para el galardonado queso Cheshire de Applebys , con el que la familia ha ganado reconocimiento internacional.

A lo lejos, se encuentra la casa del siglo¹⁸, donde el queso se elabora en una lechería contigua a la cocina familiar, el mismo lugar donde los abuelos de Paul fundaron Appleby's Dairy 70 años antes, y que en la actualidad creen es una de las pocas lecherías que quedan en operación.

Hasta hace solo seis años, la familia tenía el sistema de estabulación todo el año con altos requerimientos de insumos y estaban pensando cambiar a tres ordeños al día en un intento de obtener utilidades.

"El queso se había convertido en nuestra vaca generadora de efectivo", dice Paul. "Estaba sosteniendo el negocio de la granja, pero necesitábamos que el rebaño lechero fuera rentable por derecho propio".

En este proceso, descubrieron ProCROSS, la rotación de tres razas que alterna VikingHolstein, Coopex Montbéliarde y VikingRed. La pareja pudo ver las virtudes de fusionar estas líneas de sangre y sabía que el sistema había sido sometido a rigurosas pruebas.

"Se han realizado muchas investigaciones sobre la combinación de estas razas", afirma Paul, que estaba contento de poder aprovechar como base su rebaño existente. Sabía que esto mantendría el alto potencial de producción y la buena conformación de las ubres de la raza Holstein, pero añadiría la fertilidad y la salud por las que VikingRed es reconocida, y la robustez y la condición corporal de Montbéliarde.

"Recuerdo ver algunas imágenes de vacas de la década de 1950 caminando por nuestras instalaciones", comenta. "Había de todas las formas y colores, no muy diferentes de lo que tenemos hoy en día. Por supuesto, la VikingRed se originó a partir de Ayrshires y ese tipo de lineas de sangre, y diría que nuestras vacas actuales tienen más rasgos similares a las vacas que habían aquí en el pasado".

De hecho, se ha demostrado que el sistema ProCROSS produce ganado moderno, con gran potencial de producción y la habilidad de convertir el alimento en leche de forma eficiente. Y aunque no se han determinado los mecanismos precisos para esta eficacia en la conversión de alimento, es probable que una combinación de buena salud y condición corporal constante contribuyan a ello. También se sabe que tienen una mejor fertilidad y longevidad que sus equivalentes blancos y negros.

"Pudimos visitar algunos rebaños ProCROSS locales en sus diferentes etapas y nos impresionó el rendimiento de las vacas", dice Paul. "Esto nos convenció de que íbamos por la ruta genética adecuada para que nuestra granja tuviera éxito.

Las relaciones también son muy importantes para nosotros, y nos gusta trabajar con VikingGenetics y el apoyo que brindan", añade.

La producción para el joven rebaño se sitúa ahora en poco menos de 8000 litros con 4.3 % de grasa y 3.5 % de proteína, con una alta proporción de novillas, que se proyecta que aumentará aún más. 

"No me preocupa lo que están dando. Me preocupa más lo que cuesta conseguirlo. Tengo que dejar de pensar en la producción: lo que importa es lo que cuesta por litro", dice, refiriendose a los 9000 litros producidos en el sistema anterior con un 4.1 % de grasa y un 3.3 % de proteína. "Como dice la familia de Sarah, 'el rendimiento es vanidad y la utilidad es cordura' ".

El queso Cheshire se elabora desde hace generaciones en la granja Applebys, en Marchamley, Shropshire, increiblemente, se sigue elaborando en la lechería contigua a la cocina de la casa familiar. En la actualidad, unos 3500 l de leche producen unos 350 kg de queso la mayoría de los días del año.

"Nada de esto es revolucionario, pero todo está progresando en la dirección correcta, y todavía tenemos muchas Holstein y un rebaño joven", dice Paul.

Reconoce que es difícil separar los beneficios del sistema de los de la raza, pero dice que el nuevo ganado se cuidan mejor ellas mismas y necesita menos intervención.

"En parte es el cambio de sistema, pero ahora tenemos las vacas para hacerlo", dice. "Las vacas que críamos se adaptan al pasto y al forraje y prosperan con menor aporte de concentrados".

Sarah enfatiza el efecto positivo que los cambios han tenido en la satisfacción laboral y, como hija de un ganadero orgánico del otro lado de Shropshire, estaba dispuesta a verlos realizados.

"No fui el catalizador del cambio, pero sabía que podíamos hacerlo mejor", dice. "Ha habido muchos obstáculos en el camino, pero nunca habíamos estado tan seguros de que esta es la forma en que queremos trabajar en la granja".

En la actualidad, nos dice, la granja es una parte importante de la comunidad, con grupos interesados en ellos que van desde escuelas y Brownies hasta el Open Farm Sunday y aquellos que gustan de quesos tradicionales, de los cuales Cheshire es el más antiguo.

"Una vez que encuentra la visión y el propósito de su granja, puede lanzarse a lograrlos", dice. "Compartir nuestros desafíos y descubrimientos a lo largo del camino ha sido gratificante y esperamos poder administrar un negocio saludable hacia el futuro".